Croissance des cartes SIM en baisse : mauvais signal pour les opérateurs ?

Le nombre de cartes SIM continue de progresser en France, mais il est proche de la stagnation. Après une progression continue en 2022, l’année dernière est marquée par une baisse de la croissance. Autrement dit, il y a de plus en plus de cartes SIM actives sur le territoire, mais le rythme est en baisse. Le tableau n’est pas totalement noir pour autant : les opérateurs téléphoniques continuent de vendre des forfaits mobiles sans que le volume ne diminue.

La hausse des cartes SIM est de plus en plus lente

L’Arcep publie les chiffres des abonnements mobiles concernant le quatrième trimestre 2023. Le bilan principal à tirer de cette période, et plus globalement de l’année, est une croissance en baisse. Un chiffre l’illustre très clairement : 15 000 cartes SIM ont été activées sur le dernier trimestre 2023. Sur la même période, en 2022, il y en avait 260 000 nouvelles. Cela comprend les forfaits avec ou sans engagement, ainsi que les cartes prépayées.

Le graphique de l’Arcep montre la chute de la croissance du nombre de cartes SIM, ici pour la France continentale.

La baisse de croissance s’amorçait déjà à la fin de l’année 2022. Mais le nombre de nouvelles cartes SIM ne cesse de plonger depuis, avec une croissance annuelle nette qui descend à 0,6% pour la France métropolitaine (voir graphique de l’Arcep ci-dessus). Sur l’ensemble du territoire, elle se fixe à 0,8% sur une année, marquant un ralentissement progressif.

En réalité, le nombre de cartes SIM qui circulent sur le territoire reste plutôt stable. Il résulte principalement d’une transition des cartes SIM prépayées (-8% au 4ᵉ trimestre) vers les SIM dites « post-payées », qui correspondent aux forfaits mobiles classiques. Ainsi, en France métropolitaine, le parc total de cartes SIM passe de 83,393 millions en septembre 2023 à 83,410 millions en décembre.

Autrement dit, le marché n’est pas en berne, même s’il ralentit, il est aussi en mutation. Toutefois, les résultats peuvent s’avérer décevants compte tenu de l’arrivée de la 5G. Il semble que les Français ne se jettent pas sur des forfaits mobiles intégrant le réseau de dernière génération pour le moment.

Les MVNO regagnent un peu de terrain, les SIM pour objets connectés battent un record

L’observatoire de l’Arcep nous livre d’autres informations sur la téléphonie mobile en France. Deux d’entre elles ont retenu l’attention de Touslesforfaits. La première concerne les MVNO, ces opérateurs téléphoniques qui louent l’accès à un réseau mobile (celui d’Orange, de Bouygues Telecom ou de SFR).

Les MVNO au plus haut depuis la dernière vague de rachats

Ces dernières années, la part de marché des MVNO a connu plusieurs baisses, qui s’expliquent par le rachat de certains d’entre eux de la part des opérateurs mobiles principaux.

Fin 2023, les MVNO reprennent du terrain sur les opérateurs réseau.

Toutefois, il semble que ceux qui restent indépendants parviennent à conquérir de plus en plus de clients. Ainsi, en décembre 2023, ils gèrent 6 millions des cartes SIM en France, soit 7,4% du marché, contre 7,1% un an auparavant. Cela reste à relativiser face aux 92,6% que se partagent Orange, Bouygues Telecom, SFR et Free.

Des objets plus connectés que jamais avec les cartes MtoM

La seconde information qui nous intéresse concerne les cartes SIM dites « MtoM », ou Machine to Machine. Ces cartes MtoM équipent tous les objets connectés, que ce soit chez les professionnels ou les particuliers. Et il n’y en a jamais eu autant qu’en décembre 2023, où elles ont fini par dépasser le plus haut volume constaté jusqu’alors, avec 24,4 millions de cartes en circulation.

Il n’y a jamais eu autant d’objets connectés qu’en décembre 2023, après une baisse en début d’année.

Cette croissance va logiquement se poursuivre, pour deux raisons. La première est évidemment la multiplication des objets connectés, que ce soit à domicile ou au sein des entreprises, mais aussi dans certains véhicules. La seconde, c’est l’arrivée de la 5G SA (Stand Alone) en France courant 2024. Elle permet, entre autres améliorations, la connexion à de nouveaux appareils toujours plus nombreux.

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